Tässä hieman perustietoja

IRC:ssä jokaisella käyttäjällä on oma 'nickname' eli nick, nimi, jolla hän esiintyy järjestelmässä ja jolla muut käyttäjät voivat puhutella häntä. Free-Netissä nickiksi tulee automaattisesti käyttäjätunnus, esimerkiksi ntoivola. Halutessaan nickin voi vaihtaa komennolla /NICK <uusi nimi>.

IRC:n näytössä on kaksi osaa. Ylempi (suuri) osa on varsinainen keskustelualue, johon viestit ilmestyvät. Sen alla on tilarivi, joka kertoo muun muassa kellonajan, nickin sekä kanavan, jolla ollaan. Tilarivin alapuolella on tila, johon viestit tai komennot kirjoitetaan ja jossa niitä voi muokata.

IRC perustuu niin sanottuihin kanaviin (channels), joille käyttäjät voivat liittyä halunsa mukaan keskustellakseen muiden samasta aiheesta kiinnostuneiden käyttäjien kanssa. Kanavia voi perustaa kuka tahansa. Jos käyttäjä liittyy kanavalle, jota ei ennestään ole olemassa, kanava luodaan automaattisesti. Kun viimeinenkin käyttäjä lähtee kanavalta, se katoaa. Kanavan nimi alkaa aina #-merkillä. Normaaleilla asetuksilla IRC:ssä voi olla kerrallaan vain yhdellä kanavalla, jolloin uudelle kanavalle liittyminen aiheuttaa samalla automaattisesti eroamisen edelliseltä kanavalta.

Kanavan luojasta tulee samalla myös kanavan operaattori, jolla on käytössään tiettyjä keinoja, esimerkiksi käyttäjien poistaminen kanavalta (kick) tai käyttäjien liittymisen estäminen (ban), joilla hän pystyy ylläpitämään kanavan keskustelurauhaa. Operaattori voi myös muutella kanavan asetuksia (mode) ja antaa operointioikeudet jollekin toiselle käyttäjälle tai ottaa ne pois. Käyttäjien listassa @-merkki kertoo, että kyseinen käyttäjä on kanavan operaattori (ns. op, oppi, operi).

Kaikki käyttäjän kirjoittama teksti tulee kanavalla olijoiden näkyviin seuraavassa muodossa:

<kirjoittaja> teksti

Usein on tapana osoittaa kirjoitettu teksti jollekin kanavalla olijalle kirjoittamalla esimerkiksi "Timo: moi". Tällöin kanavalla olijat näkevät seuraavan rivin:

<kirjoittaja> Timo: moi

Julkisten lisäksi IRC:ssä voi lähettää myös yksityisiä viestejä. Ne näkyvät vastaanottajalle näin:

*kirjoittaja* teksti

IRC-järjestelmää ohjataan komennoilla, jotka alkavat aina /-merkillä ja voivat olla kirjoitettuja suurilla tai pienillä kirjaimilla. Tärkeimmät komennot ovat /JOIN <kanavan nimi> (kanavalle liittyminen), /LEAVE <kanavan nimi> (kanavalta lähteminen), /MSG <nimi kennelle tarkoitettu> (yksityinen viesti) ja /QUIT (lopetus). Useimpia komentoja ei tarvitse kirjoittaa kokonaan, vaan komennon alkuosa yleensä riittää.